Autor: Walter Bodemer

Der nachfolgende Beitrag gibt einen Überblick über die bisher gewonnenen Forschungserkenntnisse zu Morbus Parkinson (MP). Besonderes Augenmerk liegt dabei auf der Betrachtung und wissenschaftlichen Bewertung der molekulargenetischen und biomedizinischen Untersuchungsansätze, die zu einem besseren Verständnis der Erkrankung beitragen sollen. Dabei zeigte sich, dass auch die Prionenforschung und die Epigenetik dazu beigetragen haben, die Pathogenese und Pathophysiologie des MP zu erschliessen.

Zum E-Paper Zum Artikel als PDF

Warum sind die Menschen so unterschiedlich, obwohl alle über einen gemeinsamen Chromosomensatz mit etwa 30 000 Genen als Bauplan verfügen? Die Frage, wie diese Vielfalt entsteht und weitergegeben wird, ist schon lange Gegenstand genetischer Forschung. Auffällig war, dass nicht alle Erscheinungsformen (Phänotypen) unserer Individualität durch die klassische Mendelsche Genetik erklärt werden konnten. Auf der Suche nach dem Ursprung dieser nicht im chromosomalen Bauplan verankerten Phänotypen wurden von Biologen Mechanismen erschlossen, die mit dem Begriff «Epi-Genese» (von epi-genesis, griech. für «nachträgliche Entstehung») bezeichnet wurden. Am Beispiel des Prionproteins, der damit assoziierten Prionenkrankheiten und der Bildung infektiöser, übertragbarer Prionen lässt sich der Übergang von der Genetik in die Epigenetik auf Proteinbasis gut nachvollziehen, wie der folgende Beitrag zeigt.

Zum E-Paper Zum Artikel als PDF

Es war Stanley Prusiner, der 1982 auf der Suche nach den Ursachen seltener neurodegenerativer Erkrankungen bei Tieren (Scrapie bei Schafen) und Menschen (z.B. Kuru, Creutzfeldt-Jakob) neuartige, nur aus Protein bestehende Erreger entdeckte, die er Prionen nannte. Damit war jedoch noch lange nicht geklärt, wie ein Protein zu infektiösen Eigenschaften kommt. Heute, nach jahrelanger molekularbiologi- scher Forschung, existiert ein breites Wissen über die zellulären Mechanismen, die zur Bildung und Übertragbarkeit infektiöser Prionen führen. Gleichzeitig wuchs das Verständnis für die Pathogenese der mit Prionen assoziierten neurodegenerativen Erkrankungen, wie Creuzfeldt-Jakob beispielsweise, die mit den typischen schwammartigen (= spongiformen) degenerativen Veränderungen des Gehirns einhergehen. Der nachfolgende Beitrag fasst die Erkenntnisse der Forschung über die menschlichen Prionenkrankheiten zusammen.

Zum E-Paper Zum Artikel als PDF