FORTBILDUNG
Infektionen im Alter
Was macht sie so gefährlich?

Im Alter nimmt sowohl die Erkrankungshäufigkeit (Inzidenz) als auch die Sterblichkeit (Letalität) durch Infektionen zu. Grund hierfür ist die altersbedingte Beeinträchtigung des Immunsystems. Infektionserkrankungen nehmen im Alter oft einen atypischen Verlauf, der die frühzeitige Diagnose und Therapie erschwert. Aufgrund der altersassoziierten Schwäche des Immunsystems sind septische Verläufe häufig. Der alte Mensch ist ähnlich infektanfällig wie therapeutisch oder aufgrund ihrer Grunderkrankung immunsupprimierte Patienten.
Roland Nau
Der menschliche Organismus ist von Mikroorganismen besiedelt und umgeben. Das Verhältnis von Bakterien zu körpereigenen Zellen beträgt etwa 10:1 (Kasten). Unsere physiologische Bakterienflora, insbesondere die Darmflora, ist essenziell für die Entwicklung unseres Immunsystems und schützt uns vor der Besiedlung durch pathogene Mikroorganismen (1). Manche physiologische Bewohner können jedoch bei geschwächtem Immunsystem pathogen werden. Im Alter verliert das Immunsystem an Effizienz sowohl im Hinblick auf die Kontrolle eindringender Pathogene als auch in Bezug auf die Elimination maligner transformierter körpereigener Zellen. Das Immunsystem büsst auch zunehmend die Fähigkeit ein, zwischen «selbst» und «fremd» zu unterscheiden. Aus diesem Grund nimmt nicht nur die Prävalenz von Infektionen und Malignomen, sondern auch diejenige von Autoimmunerkrankungen im Alter zu. Ausserdem tragen im Alter die Abnahme verschiedener Körperfunktionen (z.B. verminderter Hustenstoss), Begleiterkran-
MERKSÄTZE
O Der alte Mensch ist ähnlich infektanfällig wie immunsupprimierte Patienten.
O Im Alter verlaufen Infektionen oft atypisch.
O Bei ungeklärtem raschem Funktionsverlust (motorisch oder kognitiv) muss der behandelnde Arzt an die Möglichkeit einer schweren Infektion denken.

Kasten: Verhältnis von Bakterien zu körpereigenen Zellen

Bakterien : körpereigene Zellen

10:1

Bakteriengene : menschliche Gene Gewicht der Bakterien beim Erwachsenen

≥ 200:1 ca. 2,5 kg

(nach: The Human Microbiome Project, Baylor College of Medicine, Houston, Texas, www.bcm.edu/molvir/microbiome)

kungen (z. B. beeinträchtigte Schluckfunktion nach Hirninfarkt, Polyneuropathie bei Diabetes mellitus) und Medikamentennebenwirkungen zur erhöhten Infektanfälligkeit bei (Tabelle 1).
Probleme bei der Diagnostik
Im Alter verlaufen Infektionen oft atypisch: Die Infektion äussert sich in einer unspezifischen Funktionsstörung, der Harnwegsinfekt manifestiert sich zum Beispiel als Inkontinenz, die Pneumonie als Verwirrtheit. Bei alten Patienten mit einem ungeklärten raschen Funktionsverlust (motorisch oder kognitiv) muss der behandelnde Arzt an die Möglichkeit einer schweren Infektion denken (vgl. auch Tabelle 2). Infektionen im Alter haben zudem nicht selten einen stillen Verlauf: Die Infektion bleibt lange asymptomatisch/symptomarm, wird spät diagnostiziert und verläuft schwer und komplikationsreich. Klassisches Beispiel hierfür ist die Appendizitis im Alter, deren Letalität 15- bis 20-mal höher ist als bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen. Darüber hinaus muss im Alter auch an den «pseudostillen» Verlauf gedacht werden: Insbesondere bei klagsamen oder/und multimorbiden alten Patienten wird eine Symptomatik fälschlicherweise dem normalen Alterungsprozess zugeschrieben und nicht einer Infektion («die Krankheit schreit, nur der Arzt ist taub dafür») (2). Die Diagnose einer Infektion im Alter wird weiter erschwert, weil Fieber im Alter seltener auftritt beziehungsweise ältere Patienten eine weniger ausgeprägte Temperaturerhöhung entwickeln als junge Erwachsene. Selbst bei der Sepsis kann Fieber fehlen (2). Eine Leukozytose sowie eine Linksverschiebung im peripheren Blut fehlen nicht selten als Ausdruck der geringen Knochenmarkreserve. Demgegenüber ist das C-reaktive Protein ein sensitiver Indikator für eine systemische Infektion mit Bakterien und Pilzen. Da das C-reaktive Protein auch bei Autoimmunprozessen ansteigt, ist es allerdings wenig spezifisch. Jedoch schliesst ein normales C-reaktives Protein eine systemische

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Tabelle 1:
Ursachen gehäufter Infektionen im Alter

werden, um bakteriämische (septische) Verläufe zu identifizieren. Die Anzucht eines Erregers aus lege artis angelegten Blutkulturen ist von hoher diagnostischer Spezifität.

O geschwächte zelluläre und humorale Immunabwehr O beeinträchtigte physiologische Funktionen, z.B. Schluckakt,
Hustenreflex, Durchblutung, Wundheilung O Katheter (v.a. Harnblase, venöse Zugänge) O erhöhte Prävalenz chronischer Erkrankungen, die die Immun-
abwehr beeinträchtigen, z.B. Diabetes, Prostatahypertrophie O häufigere Einnahme von Arzneimitteln mit Beeinträchtigung der
Immunabwehr, z.B. Immunsuppressiva, Protonenpumpenhemmer, antihistaminerge H2-Blocker O Hygieneprobleme und nosokomiale Infektionen (Pflegeeinrichtung, Klinik) O Unter- oder Mangelernährung

Was ist häufig?
Die häufigsten Infektionen bei älteren Patienten in der Hausarztpraxis sind die Harnwegsinfekte, gefolgt von respiratorischen Infekten und Haut-, Weichteil- und Wundinfektionen. Die häufigsten lebensbedrohlichen Infekte sind Pneumonien, während Harnwegsinfektionen einschliesslich der Urosepsis im Durchschnitt eine bessere Prognose aufweisen. Die Letalität fast aller Infektionen ist im Alter erhöht. Ursachen dafür sind neben einer eventuellen Verzögerung der Diagnose und der Neigung zu septischen Verläufen die verminderten Funktionsreserven zahlreicher Körperfunktionen, insbesondere von Atmung und Nierenausscheidung, die hohe Zahl multiresistenter Erreger, die Multimorbidität im Alter sowie die Nebenwirkungen der Behandlung einschliesslich des Auftretens von Clostridium-difficile-Infektionen.

Tabelle 2:
Wann ist bei einem alten Patienten an eine Infektion zu denken?
O jede ungeklärte Funktions-/Verhaltensänderung, besonders plötzliche Verwirrtheit
O psychomotorische Unruhe oder Lethargie O Appetitlosigkeit, Gewichtsabnahme, Dehydratation O Schwindel, Stürze O Harninkontinenz O Tachypnoe, Tachykardie O plötzliche Herzinsuffizienz O fokale neurologische Defizite
Abbildung: Gram-Färbung eines tracheobronchialen Aspirats eines Patienten mit Pneumonie: grampositive Diplokokken (Kultur: Streptococcus pneumoniae)
Infektion weitgehend aus (Ausnahme: in den ersten 12 bis 24 Stunden). Ein erhöhtes Procalcitonin ist spezifischer als das C-reaktive Protein bei der Diagnose systemischer Infektionen durch Bakterien und Pilze und steigt etwas früher an. Neben der Entnahme von Körperflüssigkeit oder Sekret des betroffenen Organs zur mikrobiologischen Diagnostik (Abbildung) soll Blut zum Anlegen von Kulturen entnommen

Pneumonie
Die Inzidenz der ausserhalb des Krankenhauses erworbenen Pneumonien ist bei über 75-Jährigen etwa 50-mal höher als bei jungen Erwachsenen. Sie liegt bei Männern etwas höher als bei Frauen (3). Während Fieber, Schüttelfrost, Thorax-, Glieder- und Kopfschmerzen bei alten Menschen seltener sind als bei jungen, kommt es bei alten Menschen aufgrund der eingeschränkten Funktionsreserve der Lunge frühzeitiger und häufiger zu einer Tachypnoe (4). Zur Vorbeugung von Pneumonien im Alter gehört die jährliche Grippeschutzimpfung. Die einmalige Impfung gegen Pneumokokken jenseits des 60. Lebensjahres wird von der deutschen STIKO (Ständige Impfkommission des RobertKoch-Instituts) empfohlen. Im Schweizer Impfplan wird die generelle Impfung aller Personen im Alter ab 65 Jahre mit dem 23-valenten Polysaccharid-Impfstoff (PPV23) seit 2014 nicht mehr empfohlen; der Nutzen soll erneut evaluiert werden, sobald Daten zur Wirksamkeit von PneumokokkenKonjugat-Vakzin 13 (PCV13) bezüglich der nicht bakteriämischen Pneumokokkenpneumonien verfügbar sind (5). Die frühzeitige Diagnostik und Therapie von Schluckstörungen, eine adäquate Unter- und Mangelernährung vermeidende Nahrungsaufnahme sowie physikalische Massnahmen (z. B. Atemgymnastik, konsequente Mobilisierung, Inhalationen, Vibrationsmassage) dienen ebenfalls der Pneumonieprävention. Auch die Inzidenz der Tuberkulose steigt jenseits des 65. Lebensjahres deutlich an. Es handelt sich vorwiegend um Reaktivierungen nach Erstinfektion im Kindes- und Jugendalter vor allem während und nach dem Zweiten Weltkrieg. Deshalb sind die Erreger der meisten Tuberkuloseerkrankungen bei alten Menschen gegen den üblichen Tuberkulostatika der ersten Wahl empfindlich.
Harnwegsinfektionen
Über 15 Prozent der Frauen und rund 10 Prozent der Männer über 70 Jahre, die zu Hause wohnen, leiden an einer Bakteriurie (> 10 000 Bakterien/ml Urin). In Pflegeheimen sind diese Zahlen erheblich höher (Frauen 25–50%, Männer 15–40%).

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Foto: Nau

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Die asymptomatische Bakteriurie wird nicht antibiotisch behandelt. Bei etwa zwei Dritteln aller alten Patienten mit einem Blasenkatheter ist Fieber auf einen Harnwegsinfekt zurückzuführen. Ein Harnwegsinfekt verursacht oft unspezifische Symptome. Ein symptomatischer Harnwegsinfekt muss antibiotisch behandelt werden.
Endokarditis und Meningitis
Seltenere Infektionen sind die bakterielle Endokarditis und Meningitis. Die Endokarditis geht oft mit unspezifischen Symptomen wie Schwäche, Gewichtsverlust, Gelenkbeschwerden und Thrombosen einher. Sie ist im Alter besonders schwer zu diagnostizieren, weil Herzgeräusche aus anderen Ursachen, insbesondere bei Klappenverkalkungen, im Alter nicht selten sind. Umgekehrt kann bei Endokarditiden, insbesondere zu Erkrankungsbeginn, das Herzgeräusch fehlen. Entscheidend für die Diagnose sind der Erregernachweis in der Blutkultur sowie die transösophageale Echokardiografie. Bei der bakteriellen Meningitis, die am häufigsten durch Pneumokokken verursacht wird, fehlen im Alter nicht selten Fieber und Nackensteifigkeit. Umgekehrt wird eine Nackensteifigkeit manchmal durch ein Parkinson-Syndrom oder degenerative Veränderungen der Halswirbelsäule vorgetäuscht. Oft treten frühzeitig unspezifische Symptome wie Verwirrtheit oder Bewusstseinstrübung auf. Für die definitive Diagnose (bzw. den Ausschluss) einer Meningitis ist die Liquorentnahme erforderlich (6). Die lumbale Liquorentnahme ist bei Beachtung der Kontraindikationen (v.a. Störungen der Blutgerinnung) im Alter ein komplikationsarmer Eingriff (7).

ausbreiten kann. C.-difficile-Infektionen werfen besondere Hygieneprobleme auf, weil die Sporen mehrere Jahre lang lebensfähig bleiben und durch gebräuchliche Desinfektionsmittel nicht abgetötet werden. Die klassische Therapie besteht in der oralen Gabe von Vancomycin. Oral verabreichtes Fidaxomicin reduziert im Vergleich zu Vancomycin die Häufigkeit eines Rezidivs (10). Die orale Gabe von Metronidazol empfehlen wir aufgrund zahlreicher Medikamenteninteraktionen und Nebenwirkungen bei alten Menschen nicht. Als Ultima Ratio kommt die Transplantation von Stuhl gesunder, nicht antibiotisch vorbehandelter Spender infrage.
Fazit: Infektionen im Alter sind häufig
Der alte Mensch ist ähnlich infektanfällig wie therapeutisch oder auf dem Boden ihrer Grunderkrankung immunsupprimierte Patienten. Bakterielle Infektionen beim alten Menschen müssen frühzeitig antibiotisch, in Abhängigkeit von der Lokalisation auch chirurgisch, behandelt werden. Eine prophylaktische Gabe von Antibiotika beim alten Menschen ist abzulehnen (Selektion resistenter Erreger, erhöhtes Risiko für C.-difficile-Infektionen). Zur Verhütung von Infektionen nötig sind: O adäquate Ernährung O Vermeidung von Immobilität beziehungsweise frühzeitige
Mobilisierung O Diagnose und Behandlung von Schluckstörungen O frühzeitige Entfernung von Blasenkathetern und venösen
Zugängen O Impfungen (Influenza, Pneumokokken).

Herpes zoster
In der Regel findet die Primärinfektion mit dem Windpockenvirus (Varicella-zoster-Virus, VZV) bereits im Kindesalter statt, und das Virus persistiert in sensiblen Spinal- und Hirnnervenganglien. Die Häufigkeit der Reaktivierung in Form eines Herpes zoster steigt mit dem Alter an. VZV kann (als Reaktivierung und als Primärinfektion) Myelitiden, Enzephalitiden (insbesondere Zerebellitiden), zerebrale Vaskulitiden (mit Hirninfarkten) und Meningitiden verursachen, die manchmal ohne VZV-typische Hautveränderungen einhergehen. Die Häufigkeit der sehr schmerzhaften und schwer zu behandelnden Post-Zoster-Neuralgie steigt ebenfalls mit dem Alter an (8). Zur Reduktion der Häufigkeit der Post-ZosterNeuralgie und Verhütung anderer Komplikationen soll der Herpes zoster frühzeitig systemisch mit Aciclovir oder einem anderen wirksamen Virustatikum behandelt werden. Bei Immunsupprimierten, Beteiligung von Gesicht oder zentralem Nervensystem ist die intravenöse Behandlung mit Aciclovir erforderlich.
Intestinale Infektionen durch Clostridium difficile
In den vergangenen Jahren kam es zu einem starken Anstieg der potenziell lebensbedrohlichen, durch C. difficile verursachten intestinalen Infektionen. Alte Menschen sind besonders gefährdet: Etwa die Hälfte der Patienten mit symptomatischer C.-difficile-Infektion sind 75 Jahre alt und älter (9). In der überwiegenden Mehrzahl geht der Erkrankung eine Therapie mit Antibiotika voraus, die die normale Darmflora schädigt, sodass sich C. difficile im Darm

Prof. Dr. med. Roland Nau
Chefarzt des Geriatrischen Zentrums
Evangelisches Krankenhaus Göttingen-Weende
An der Lutter 24, D-37075 Göttingen
E-Mail: rnau@ekweende.de
Interessenkonflikte: Der Autor hat keine deklariert.
Literatur: 1. Kamada N et al.: Control of pathogens and pathobionts by the gut microbiota. Nat
Immunol 2013; 14: 685–690. 2. Werner H, Kuntsche J: Infection in the elderly – what is different? Z Gerontol Geriatr
2000; 33: 350–356. 3. Ewig S et al.: New perspectives on community-acquired pneumonia in 388 406 pa-
tients. Results from a nationwide mandatory performance measurement programme in healthcare quality. Thorax 2009; 64: 1062–1069. 4. Welte T: Community-acquired pneumonia: a disease of the elderly. Z Gerontol Geriatr 2011; 44: 221–228. 5. Schweizer Impfplan 2015. 6. Miller LG, Choi: Meningitis in older patients: how to diagnose and treat a deadly infection. Geriatrics 1997; 52: 43–44, 47–50, 55. 7. Djukic M et al.: Cerebrospinal fluid findings in geriatric patients from 2008 to 2011. Z Gerontol Geriatr 2013; 46: 353–357. 8. Gialloreti LE et al.: Epidemiology and economic burden of herpes zoster and post-herpetic neuralgia in Italy: a retrospective, population-based study. BMC Infect Dis 2010; 10: 230. 9. Murphy CR et al.: Frequent hospital readmissions for Clostridium difficile infection and the impact on estimates of hospital-associated C. difficile burden. Infect Control Hosp Epidemiol 2012; 33: 20–28. 10. Louie TJ et al.: OPT-80-003 Clinical Study Group Fidaxomicin versus vancomycin for Clostridium difficile infection. N Engl J Med 2011; 364: 422–431.
Diese Arbeit erschien zuerst in «Der Allgemeinarzt» 3/2015. Die Übernahme erfolgt mit freundlicher Genehmigung von Verlag und Autor. Der Artikel wurde von der Redaktion ARS MEDICI gemäss den Verhältnissen in der Schweiz leicht überarbeitet.

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